Eloge de la provocation dans les Lettres & au Dix-Neuvième siècle

Sait-on vraiment ce que provoquer veut dire ? Si on en réfère à l'étymologie, il s'agit d'inciter à l'action ; oui, mais dans quel sens ? Nul doute que le XIXe siècle, plus que tout autre, le permit par la conjonction des multiples régimes politiques et l'extravagance, l'excès des convictions et des postures des auteurs. Ces auteurs-là qui se risquaient à penser, à publier et même à vivre à contre-courant, au mépris de l'ennemi commun - le Bourgeois - et pour l'enchantement de la postérité ! Ainsi le casanier Sainte-Beuve, provoqué en duel pour quelque légère insolence, choisit-il de se battre le parapluie à la main, déclarant qu'il voulait bien "mourir tué mais pas mouillé"... Ce dictionnaire choisi, commodément portatif, illustre son objet à travers les thèmes essentiels du temps (d'Absinthe à Attique), flanqué du glossaire insolent de quelques cas particuliers (de Barbey d'Aurevilly à Vidocq) !