Magie et sortilèges dans l'Antiquité romaine. Archéologie des rituels et des images

Extrait de l'introduction

UNE ARCHÉOLOGIE DES RITUELS MAGIQUES

Ce présent ouvrage se propose d'observer les rites magiques de tradition gréco-romaine à partir de sources archéologiques, iconographiques et littéraires. Dans cette perspective, il se fera l'écho de l'évolution des recherches sur la magie et de l'apport de l'archéologie peu sollicitée en ce domaine.
Il se penchera sur la signification et l'usage des images prophylactiques ainsi que sur les vestiges témoignant de rites d'envoûtement (rites de defixio) dont il tentera d'en restituer les séquences.
Il s'efforcera également de démontrer que les pratiques magiques, populaires, reposaient sur des normes, des codes sociaux et religieux qu'elles détournaient. En d'autres termes, la magie sera abordée comme un ensemble d'outils rituels et symboliques utilisés à des fins aussi bien propitiatoires que nuisibles. En démontrant que les sortilèges et les images propitiatoires reflètent un modus vivendi antique, cet ouvrage posera la question de leur efficacité.

LA MAGIE... L'IMAGINAIRE... LES MAGIES

Le terme «magie» constitue l'épicentre d'une étonnante production, a priori inépuisable, de parutions littéraires et scientifiques, d'oeuvres ou... de messages publicitaires. Parmi le vaste éventail d'ouvrages académiques traitant de «la magie» à partir du XIXe s., beaucoup d'entre eux ont rassemblé et indexé pêle-mêle des faits, des gestes et des récits, s'intéressant à la fois aux sociétés dites «primitives» (c'est-à-dire «sans écriture») et au «folklore» du monde rural européen... Époque de thèses que l'on ne défend plus et qui a vu naître un intérêt croissant pour les rituels magiques et les légendes les plus obscures... des peuples de la Nouvelle Guinée au Latium primitif en passant par les mystères de l'Égypte d'Howard Carter et des maléfices de Toutankhamon; époque qui offrit à un public alors avide d'exotisme et de sensations des titres d'ouvrages éloquents tels que Les derniers sauvages: la vie et les moeurs aux îles Marquises de M. Radiguet (1882), Aux îles Marquises. Secrets, candeurs et férocité des cannibales de R.- P. Mouly (1949) ou encore Moeurs et superstitions des Néo-Calédoniens publié à Nouméa en 1900 par le père missionnaire Lambert d'après des textes et des dessins parus dès 1879 dans le Bulletin Hebdomadaire Illustré de l'oeuvre de la Propagation de la Foi; époque d'érudits qui réinventèrent les mots «mana» et «tabou» ainsi que celle d'historiens qui interprétèrent à la lumière de l'ethnographie, des faits et gestes de dieux et de héros de légendes, et ce en dépit de ce que livrait l'archéologie naissante.