La comtesse de Ségur ou l'art discret de la subversion

Frédéric Dard est sans doute l'un des seuls à l'avoir avoué
franchement: "La comtesse de Ségur fut une des hontes de
mon enfance, à cause du plaisir qu'elle me procura". Pourquoi
brûler ce qu'on a adoré? C'est qu'il est difficile d'aimer cette
femme russe devenue l'un des symboles de l'aristocratie
française et dont le nom évoque désormais essentiellement le
temps des crinolines, la violence éducative et le paternalisme
bien pensant. Depuis le Second Empire, des générations de
lecteurs s'étonnent de voir leurs jeunes successeurs apprécier
une oeuvre qu'ils ont le sentiment d'être les derniers à pouvoir
comprendre. Pourquoi lit-on encore la comtesse de Ségur?
Parce que derrière la grand-mère catholique dévouée à
l'édification de ses petits-enfants se cache une femme dont les
ambitions littéraires ont vaincu le conservatisme familial.
Parce que, grâce à cette image et à ses réseaux, elle a pu
défendre la publication de textes beaucoup plus subversifs
qu'il n'y paraît. Sucrée ou sulfureuse, d'où nous vient l'image
de la comtesse de Ségur? Quelles idées politiques, religieuses,
éducatives défendait-elle réellement? Quel regard portait-elle
sur son métier d'écrivain? Partir à la recherche de la comtesse
de Ségur, c'est redécouvrir, au coeur d'un XIXe siècle avide de
progrès et de grandes espérances, l'un des auteurs les plus
connus et les plus méconnus de la littérature française.