Les martyrs chrétiens de la Gaule romaine. Du IIe au IVe siècle

Blandine de Lyon, Symphorien d'Autun, Denis de Paris, Saturnin de Toulouse, Foy d'Agen, Victor de Marseille, Pons de Nice, Julien de Brioude... Comme l'ensemble de l'Empire romain, la Gaule eut ses martyrs chrétiens, comptant parfois parmi les saints les plus honorés d'une église à l'autre au Moyen Age. Or la plupart des textes décrivant les supplices infligés aux personnages en question sont tardifs. La tradition prit assez vite le pas sur l'exactitude historique, avec un objectif clair : réunir autour de modèles à vénérer la communauté chrétienne qui s'affirma au grand jour grâce à la faveur des édits de tolérance du ive siècle. L'auteur revient sur quelques-uns de ces récits, sur les sites antiques ou du haut Moyen Age qui leur sont associés ainsi que sur les idées erronées qui entourent la question des persécutions du christianisme au cours des trois premiers siècles de notre ère. La plupart des personnages désignés de nos jours comme martyrs chrétiens, en Gaule et dans le reste de l'Empire romain, sont connus grâce à plusieurs lieux de culte de grande renommée depuis le début du Moyen Age. Leurs souffrances ont été évoquées par des auteurs le plus souvent à la fin de l'Antiquité. Or, les récits ne sont pas un gage d'exactitude historique. Légendaires à défaut d'être de véritables outils d'histoire, ces récits sont quelquefois teintés de merveilleux et d'invraisemblances. Ce livre permet de connaître les véritables personnalités des martyrs chrétiens de la Gaule romaine.