Au coeur des prud'hommes

Extrait

Avant-propos

Parfois, il suffit de pousser une porte pour apercevoir un monde inconnu, à l'intérêt et au tumulte insoupçonnés. Ce monde s'appelle les conseils des prud'hommes. Je m'y suis rendue pour la première fois citée comme témoin dans une affaire. Ce fut l'occasion de découvrir la justice du travail, la plus ancienne et la plus populaire des juridictions sociales, mais aussi la plus pauvre et la plus négligée. Et peut-être la plus mal connue. Elle vaut bien qu'on s'y attarde pour mieux la comprendre.
Alors, pendant deux ans, j'ai assisté aux audiences du plus important des conseils des prud'hommes, celui de Paris, qui règle 10 % du contentieux. Toutes les semaines, je me suis installée au fond des salles sans apparat et j'ai écouté l'histoire de ces salariés qui se battent pour leurs droits, voire leur dignité. Des jeunes, des vieux, des cadres, des employés, des salariés maltraités, sous-payés, mais aussi tricheurs ou profiteurs. Leurs histoires sont généralement grinçantes, édifiantes, parfois drôles ou d'une grande cruauté, complexes, jamais banales.
Elles racontent le harcèlement, le travail précaire ou dissimulé, les salariés assimilés à des «variables d'ajustement», l'inventivité des patrons pour disparaître, le mépris fait aux travailleurs immigrés, parfois payés moins de 5 € brut de l'heure. Tous les secteurs sont touchés, le bâtiment, la restauration, le commerce, l'hôtellerie, la presse, les musées, les grands magasins, les salons de massage, les sociétés de gardiennage, les écoles, les crèches...
En les additionnant, ces récits composent un formidable tableau de la société d'aujourd'hui, son évolution, ses trous de mémoire, son cynisme. Ils disent le monde du travail et ses dysfonctionnements, mettent en lumière les rapports de force, la hiérarchie, la solidarité, la solitude. C'est en cela qu'ils sont passionnants. L'extraordinaire dans l'ordinaire.
De ces femmes et ces hommes sans renommée, on ne sait rien de leur passé, rien de leur futur. Les conseils des prud'hommes ne sont pas des biographes. Ils n'examinent qu'un moment précis dans la vie des plaignants, celui où se brisent leurs contrats de travail. Ces histoires individuelles ne sont que parcellaires, comme autant d'instantanés. Ce sont des fragments, des fragments considérables.