Ostraca de Krokodilô. Volume 2, La correspondance privée et les réseaux personnels de Philoklès, Apo

Le fort de Krokodilo, fouillé en 1956 et 1997 par la Mission française du désert Oriental, est situé sur la route reliant Coptos, dans la Vallée du Nil, à Myos Hormos, sur la mer Rouge. Son dépotoir, formé sous les règnes de Trajan et Hadrien, a livré plus de 800 ostraca, dont 169 sont publiés dans ce volume. Après un premier volume des ostraca de Krokodilo consacré à la correspondance militaire, le présent ouvrage s'intéresse à la correspondance privée que s'échangeaient les habitants de Krokodilo et des forts voisins, Phoinikon et Persou. Les lettres ont été rédigées par trois personnalités très différentes : Philoklès, le vivandier et proxénète, joue un rôle central dans l'approvisionnement des habitants des fortins du désert, et dans le commerce de prostituées, dont il s'est fait une spécialité ; Ischyras, le cartier, est une connaissance de Philoklès, ses lettres regorgent de manifestations d'amitié tout en livrant quelques confidences peu amènes, indices de rapports humains parfois brutaux ; Apollos enfin, en plus d'être semble-t-il un soldat, assure le noie de scribe au sein d'un groupe dom les préoccupations concernent presque uniquement le ravitaillement. La richesse de ce corpus permet de reconstituer la vie des petites sociétés peuplant les garnisons du désert au début du IIe s.apr.J.C.,et de mettre en lumière la vigueur des réseaux qui liaient les quelque 200 personnages qui apparaissent dans les ostraca. On y découvre l'importance des liens de solidarité dans un milieu hostile et la place essentielle des civils, notamment des femmes, dans la vie des fortins.