Romantica Tome 1 : Shelley, la vie amoureuse de l'auteur de Frankenstein

Extrait

Percy & Mary À LA SOURCE DU ROMANTISME par David Vandermeulen À l'heure où ces lignes sont écrites, on commémore, en Angleterre, le bicentenaire de l'expulsion de Percy Bysshe Shelley de l'Université d'Oxford. C'est en effet en 1811, à 17 ans seulement, que le jeune Shelley publiait son premier écrit : un pamphlet développant des arguments en faveur de la non-existence de Dieu. De nos jours, la chose ne semble plus tenir de l'exploit, et Michel Onfray ne me démentira certainement pas sur ce point : écrire un traité d'athéisme 200 ans après Percy Shelley ouvre plutôt la porte des plateaux de télévisions. Dans le contexte de son époque, la sortie de Shelley fut au contraire accueillie comme une véritable bombe, ce type d'écrit tombant par ailleurs sous le joug de la loi sur le blasphème, par laquelle on risquait, au choix, de se faire marquer au fer, flageller, ou de se voir tout bonnement envoyé en forteresse. Cette première entrée de Shelley dans l'histoire des Lettres était donc courageuse, pour ne pas dire inconsciente. Elle nous aide également à mesurer à quel point l'aura de ce nouveau poète fut perçue par ses contemporains. Une aura sulfureuse autant que scandaleuse, que seule, peut-être, l'émergence aussi éphémère que brutale de la poésie des premiers punks arriva un temps à égaler* On comprend mieux dès lors pourquoi la jeune Mary Wollstonecraft Godwin tomba aussitôt amoureuse d'un tel ténébreux poète. Car si Mary, au sortir de son adolescence, ne bénéficiait pas encore d'un tempérament aussi fougueux que celui de Percy Shelley, elle avait néanmoins de qui tenir : elle aussi, par ses parents, baignait dans une ambiance particulièrement moderne pour l'époque. Sa mère, Mary Wollstonecraft, était une femme philosophe, pionnière du féminisme en Angleterre, et son père, William Godwin, fut l'un des premiers penseurs anarchistes établis à Londres. Ce furent d'abord les idées athéistes et novatrices des parents de Mary qui séduisirent Shelley. La rencontre avec la jeune fille - il avait 22 ans, elle n'en avait alors que 16- allait ensuite déboucher sur un coup de foudre réciproque que l'on pourrait presque qualifier d'évident tant il allait de soi, bien que Shelley était déjà marié et père d'un enfant. Fascinés l'un comme l'autre par l'anarchisme individualiste de William Godwin et notamment par sa critique du mariage, Percy et Mary adoptèrent les idées radicales de ce père atypique et les concrétisèrent par une fugue devenue célèbre entre toutes. La fameuse naissance du roman Frankenstein, dans la villa Diodati juchée sur les rives du Léman en compagnie de Byron, est des plus véridiques. Le plus célèbre roman gothique fut en réalité le produit d'un simple jeu, écrit en quelques jours par une jeune fille de 18 ans, inspirée par l'amour et la mort. (...)