Le bel âge. Fragments d'"Histoire de ma vie"

"Le bel âge": quand le vieux Casanova songe à sa jeunesse,
c'est en ces termes. L'expression est mélancolique, mais non le
récit. L'Histoire de ma vie n'embaume pas les jeunes années:
elle en restitue la fraîcheur. Casanova évoque ses fredaines
sans regret ni jugement. "Ce sont des folies de jeunesse. Vous
verrez que j'en ris, et si vous êtes bon, vous en rirez avec moi."
L'Histoire de ma vie a connu bien des mésaventures
éditoriales. Le manuscrit autographe est désormais conservé à
la Bibliothèque nationale de France, et la Pléiade en prépare
une édition intégrale. De cette édition Le bel âge offre l'avant-
goût. On y suit le chemin qui mène de Bettine à Henriette en
passant par Lucie et Christine, sans compter celles dont le nom
s'est perdu, et de Venise à Padoue, à la Calabre, à
Constantinople, où "le vêtement oriental ne dérobe rien à la
cupidité", et à Paris, qui est une fête. Au Palais-Royal, à
l'Opéra, au bordel ou à la Cour, Giacomo est vénitien comme
l'Usbek de Montesquieu était persan; il s'étonne de tout, et sa
candeur madrée (ou est-ce une hardiesse candide?) fait
merveille. Mme de Pompadour se retire "pour rire tout à son
aise". Mais bientôt l'horizon s'obscurcit. Trop de libertinage
impatiente Venise. Messer Grande, le chef de la police, met la
main sur "l'infracteur" et l'emprisonne "sous les Plombs", où il
passera quinze mois avant de réussir une évasion
d'anthologie: étonnante aventure, récit haletant. Casanova a
trente et un ans. Il s'exile. Le bel âge prend fin. Introductions:
"Un écrivain", par Michel Delon; "Un autographe", par
Gérard Lahouati; "Des éditeurs", par Marie-Françoise Luna. ?
Textes établis et annotés par Gérard Lahouati et Marie-
Françoise Luna, avec la collaboration de Furio Luccichenti et
Helmut Watzlawick.