S-21 ou le crime impuni des Khmers rouges

En janvier 1979, les troupes vietnamiennes prenaient Phnom Penh, la capitale du Cambodge, après deux ans de guerre contre les Khmers rouges de Pol Pot. A leur entrée dans la ville désertée, les Vietnamiens découvrirent sur le site d'un ancien lycée des corps de personnes exécutées peu de temps auparavant, ainsi qu'une masse d'archives abandonnées. S-21, tel était le nom de code de ce lieu: l'une des institutions les plus secrètes et les plus terribles du régime de Pol Pot. Prison d'Etat, prison secrète, S-21 était l'expression physique de la volonté sans borne des Khmers rouges de nettoyer le pays des « ennemis de l'intérieur »: en l'espace d'un peu moins de quatre ans (1975-1979), près de 14000 hommes, femmes et enfants, y ont été incarcérés, torturés et exécutés. S-21 était une machine à briser et broyer les hommes, mais une machine procédurière: tous les « aveux » de crimes contre-révolutionnaires, qu'ils aient été effectifs ou inventés par un régime totalitaire devenu paranoïaque, étaient arrachés aux prisonniers, souvent sous la torture la plus violente, et consignés par écrit. Les archives de S-21 rassemblent plus de 4000 de ces aveux, ainsi que des documents et registres administratifs qui permettent de « comprendre » ce que furent les conditions de vie et de détention, les interrogatoires et la torture à S-21. Parmi les plus grands spécialistes de l'histoire récente du Cambodge, David Chandler nous livre ici une analyse de ces documents, auxquels il ajoute des entretiens avec des survivants et d'anciens employés de la prison afin de faire entendre les voix d'un peuple laminé par un génocide, détruisant le quart de la population (1 700 000 personnes) et resté impuni.