L'exception culturelle, une passion française ? Eléments pour une histoire culturelle comparée

Si la France a pris la tête de la croisade en faveur de l'exception culturelle, ce n'est peut-être pas un hasard: en effet, la place de la culture dans la société française et dans les institutions relève d'une véritable exception française, qu'éclairent la comparaison avec d'autres pays européens, mais aussi l'histoire culturelle. Progressivement s'est dégagée une doctrine originale, issue de l'éducation populaire et du théâtre citoyen, où la culture est non seulement un secteur d'activité et d'emploi en plein essor, mais aussi une des pièces importantes du rayonnement des collectivités territoriales. C'est aussi que la France a depuis longtemps exalté la littérature sur un mode patriotique, là où l'Italie par exemple faisait de l'opéra une fierté nationale, avant que les Etats-Unis n'en viennent à devenir la principale place du marché de l'art. Cette singularité subsiste encore de nos jours dans la place centrale que jouent en France les prix littéraires, dans le prestige qu'y rencontre le cinéma d'auteur, mais aussi dans la place subordonnée qu'elle accorde aux écrivains dits "francophones", comme si la langue emportait avec elle un parfum d'empire colonial.