Policiers dans la ville

C?est l?histoire d?un groupe professionnel, à la jointure de l?histoire politique, le recours des gouvernements aux forces de l?ordre selon les raisons de leur politique, mais toujours au nom de la défense légitime de l?État, et de l?histoire civique et sociale, les policiers étant par ailleurs des citoyens et des travailleurs ayant les mêmes droits d?organisation et de défense que les autres.
Cette histoire va de la création du corps des Gardiens de la paix aux lendemains de la chute du Second Empire jusqu?au début du XXIe siècle. Somme toute, pourquoi le groupe professionnel des policiers ne pourrait-il pas être étudié selon les mêmes modalités que tous les groupes sociaux? Ces hommes pratiquent un métier, maîtrisent des savoir-faire. Chacun d?entre eux a une histoire individuelle où la part de la famille est primordiale. Leur rapport à la ville est marqué par une origine géographique, mais aussi un mode d?habitat. La première partie aborde l?histoire de l?institution policière, car ces serviteurs de l?État relèvent d?une administration aux puissantes caractéristiques et dont l?action est fortement influencée par le contexte.
La question de la place de ces hommes (puis de ces rares femmes) dans la société est le sujet de la deuxième partie: c?est bien un métier qu?il faut éprouver, comprendre sa mission principale, celle de policer un monde urbain réticent, saisir des pratiques et des codes professionnels, mettre en perspective des carrières, prendre conscience que l?échelle du quartier est fondamentale pour la police. Ce contexte détermine ce qui est l?objet de la troisième partie, l?usage par le pouvoir de la force publique, faisant des gardiens de la paix les défenseurs d?un ordre pour qu?ils prennent, nolens volens, le parti des puissants. Mais ces policiers sont des citoyens et des travailleurs que rien n?empêche en démocratie d?user de leurs droits. Comme toute période de crise, les guerres étudiées dans la quatrième partie permettent de voir à l?oeuvre des processus ou d?identifier des phénomènes
souvent mal perceptibles. Enfin, ces professionnels dans la ville sont aussi des citadins, parfois depuis peu. Leur insertion au sein de la société urbaine, leurs origines géographiques et sociales, la vie qu?ils ont vécue auparavant, leur jeunesse mais aussi les activités qu?ils ont pu exercer avant d?endosser la tenue de gardien de la paix, permettent de situer leur place dans la société ? c ?est le thème de la cinquième partie. Avant de voir comment la sociabilité et les représentations contribuent à construire une identité certes mouvante, comme toute identité, mais basée sur des facteurs permanents. Déterminer ces éléments, écrire l?histoire du groupe social des gardiens de la paix, c?est comprendre la société dans laquelle nous vivons.