Médée

Extrait

L'oeuvre dans son siècle

Louis XIII et Richelieu

A LA MORT DE Henri IV, en 1610, Marie de Médicis, mère du trop jeune roi Louis XIII, prend le pouvoir durant la Régence ; au cours de cette période, l'autorité monarchique de la France sera quelque peu affaiblie. Prenant la tête du royaume en 1621, ce n'est qu'en 1624 que le roi Louis XIII s'impose véritablement, grâce à la nomination de son ministre, le cardinal de Richelieu. Le cardinal est un homme inflexible, fervent catholique, qui veut rétablir la raison d'État. Il considère aussi que la France doit avoir un rayonnement culturel à la hauteur de son pouvoir politique, et se veut le protecteur des arts et des lettres. C'est ainsi qu'il fonde, en 1635, l'Académie française. Grand amateur de théâtre, Richelieu fera construire dans son palais Cardinal (aujourd'hui le Palais-Royal) deux salles de théâtre ; et afin de satisfaire son goût pour le théâtre, il s'entoure d'un groupe de cinq auteurs, parmi lesquels le jeune Corneille. Il leur demande d'écrire des pièces selon des canevas qu'il leur impose. C'est ainsi, grâce à Richelieu, que Corneille débutera sa carrière (il commençait à être dans le besoin lorsque Richelieu s'adressa à lui), et que le théâtre devint le genre majeur du XVIIe siècle.

Du baroque...

En 1635, lorsque paraît Médée, le pouvoir du cardinal est à son apogée. D'un point de vue culturel, les arts se partagent alors entre deux grands mouvements : le baroque qui commence à décliner, et le classicisme dont les premières règles viennent d'être élaborées.

Le terme «baroque» vient du portugais barroco, qui désigne une perle irrégulière, un objet précieux mais imparfait donc. Traversé par un sentiment angoissant d'instabilité et d'inquiétude, le début du siècle a connu les guerres de Religion et la Fronde. Ce sentiment d'instabilité se traduit en littérature par la fréquence des thèmes du hasard, de l'illusion, de l'inconstance en amour. Folie, rêve, métamorphoses et travestissement abondent. En ce sens, Médée est une pièce baroque. Jason est un infidèle, et Médée un personnage contradictoire, qui oscille entre la figure de mère aimante, celle d'épouse amoureuse mais bafouée et de femme vengeresse. Cette magicienne use de ses pouvoirs, y compris lorsqu'elle évoque des souvenirs, n'hésitant pas à mettre le feu à sa rivale, à son père, à une ville entière... Le théâtre baroque use de nombreux changements de décor ; Corneille, allant contre l'unité de lieu établie comme règle par Jean de La Taille en 1572, change le décor des dernières scènes, allant d'une place publique à une prison, puis à une grotte magique. Enfin, l'usage du deus ex machina, cette machinerie permettant, par des effets spéciaux, de conclure la pièce, est caractéristique du théâtre baroque : Médée quittant la scène sur un char tiré par des dragons en est l'illustration.
--Ce texte fait référence à l'édition






Poche
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