Louis Renault

"Le rôle de l'historien ne consiste pas à ériger un tribunal mais à tenter de comprendre une vie dont la complexité lui échappera toujours". Laurent Dingli cherche à comprendre et à percer le mystère de Louis Renault, pionnier de l'industrie automobile et aéronautique, né en 1877, et mort mystérieusement en 1945, alors qu'il avait été condamné pour collaboration active mais jamais jugé. Il ne s'agit pas de la première biographie de Louis Renault, ingénieur et patron des usines Renault, mais certainement du premier travail historique, scientifique, sur ce grand personnage français de l'avant-guerre. Louis Renault est un reflet du peuple français, un jeune homme passionné de mécanique qui fonde une des plus grandes industries du siècle : l'automobile.

Entre marchand de canon et patron d'avant-garde, la figure de Louis Renault étonne par sa pluralité et sa complexité. On le savait laïc, ayant des amitiés chez les socialistes réformateurs, mais c'est aussi un homme empreint d'une fierté nationale aiguë et d'un idéal libéral considérant que l'argent n'est pas une fin en soi, mais un moyen de civiliser la société. La lecture de cette biographie nous replonge dans les racines du développement de l'ère industrielle ainsi que dans le jeu politique de l'entre-deux-guerres, et par là il soulève également le tabou de la collaboration. Un travail de grande qualité. --Denis Gombert