Le Maréchal Niel (1802-1869). Un grand ministre de Napoléon III

Résumé :
Niel est incontestablement un des plus capables des
maréchaux de Napoléon III. Polytechnicien et sapeur, il
démontre toutes ses qualités dans l'art d'assiéger une place,
successivement à Rome, Bomarsund et Sébastopol. Il est fait
maréchal de France sur le champ de bataille de Solférino, où il
est un des seuls officiers généraux français à se distinguer par
ses capacités manoeuvrières. Sa formation intellectuelle autant
que son expérience et ses vues le désignent pour jouer un
grand rôle dans l'institution militaire. Après Sadowa, qui
accroît la menace prussienne aux frontières, Napoléon III fait
de Niel son ministre de la Guerre et lui confie l'immense tâche
de réformer l'armée en augmentant les effectifs. Niel, qui est
convaincu des retards de l'armée française face à l'armée
prussienne et du danger que la seconde fait peser sur la
première, engage toutes ses forces dans cette bataille. Il meurt
en août 1869. Si le maréchal Niel, qui était écouté de
l'empereur, avait vécu, il aurait vraisemblablement évité à la
France les malheurs qu'elle a connus un an plus tard.