La rune du loup

LE LOUP BLANC

Agrippé fermement à sa lance pour garder l'équilibre dans le petit drakkar malmené par la houle, Varrin scrutait l'horizon enténébré. C'était là, il en était sûr, le fleuve que son seigneur avait décrit: une large embouchure entre deux promontoires, l'un en forme d'échine de dragon, l'autre de chien qui s'étire. En plissant les yeux, songea-t-il, ça correspondait plutôt bien. «Seigneur Authun, mon roi, je crois que nous y sommes.» L'homme enveloppé d'une cape, assis dos à la proue, s'éveilla. Ses longs cheveux blancs paraissaient briller à la lueur éclatante de la demi-lune. Il se leva lentement, les membres raidis par l'immobilité et le froid. Son regard se tourna vers le rivage.
«Oui, dit-il. C'est ce qui m'a été révélé.» À l'évocation de la prophétie, Varrin, un géant qui dépassait le roi d'une tête et demie, toucha l'amulette suspendue à son cou.
«Nous attendons l'aube pour pénétrer le fleuve, seigneur?»
Authun secoua la tête. «C'est le moment. Odin est avec nous.»
Varrin acquiesça. En temps normal, il aurait trouvé bien hasardeuse l'idée de remonter un fleuve inconnu dans le noir. Mais avec le roi à ses côtés, rien ne lui semblait impossible. Authun était un Volsung, un descendant en droite ligne des dieux, réceptacle de leurs pouvoirs.
La marée, malgré sa lenteur, entraînait le bateau dans la bonne direction, et l'équipage, parfaitement reposé grâce au vent favorable qui les portait depuis quelques jours, avait hâte de prendre les rames. Tout se déroulait à merveille - rien d'étonnant, avec le roi à bord. Sa magie avait béni ce voyage, Varrin en était certain.
Les hommes courbèrent le dos pour fendre les vagues, progressant ainsi plus rapidement vers le fleuve. Le drakkar se montrait moins remuant à la rame qu'à la voile, et cette stabilité nouvelle semblait refléter la détermination que Varrin ressentait en propulsant le navire à travers la houle. Un combat les attendait, pas de doute, et il était prêt.
L'équipage ne comprenait que dix guerriers, en comptant le roi; Varrin n'éprouvait pourtant ni appréhension, ni même une légère nervosité. Il se trouvait avec son seigneur, le roi Authun, vainqueur d'innombrables batailles, pourfendeur de Gyrd le Redoutable, le géant du Gotland. Si Authun pensait que dix hommes suffisaient à leur tâche, alors qu'il en soit ainsi. Les dieux avaient dû lui jouer un tour pour qu'un tel homme demeure sans héritier. On racontait qu'Authun était apparenté à Odin, le souverain des dieux, et que ce poète friand de batailles, se sentant menacé par son formidable descendant, l'avait condamné à n'engendrer que des filles, car il redoutait de le voir donner naissance à un fils encore plus puissant.
Varrin frissonna en pensant à ce qui adviendrait si Authun n'engendrait pas de fils. 11 lui faudrait désigner un héritier, avec tous les troubles et carnages que ça ne manquerait pas de créer. Seul le nom d'Authun maintenait les différentes factions du royaume soudées: les massacres se multiplieraient sans cela - une occasion en or pour leurs ennemis. Varrin jeta un coup d'oeil allègre en direction de son roi. Authun était bien capable de vivre éternellement.