Esclave, concubine, génératrice

"Quand on parle d'améliorer le sort des femmes, on a pour alliés tous les pères ; quand on parle d'améliorer le sort des femmes, on a pour adversaires tous les maris". A la fois père et mari, Ernest Legouvé (1807-1903) se fait pourtant le champion des femmes, envers et contre une époque qui considère que "la femme la plus raisonnable n'atteint jamais au bon sens d'un garçon de quatorze ans". Dans un cycle de conférences très suivies, il appelle avec véhémence à refonder le droit des femmes, dans une société qui les réduit à ce triple rôle : "esclave, concubine, génératrice" .