INSTITUTION DES SCIENCES MORALES

En 1775, la création de l'Institut national fut l'un des derniers actes de la Convention. Elle enracinait ainsi dans la Révolution française les sciences morales et politiques qu'abritaient la Deuxième classe de l'Institut. Ses cinq sections - analyse des sensations et des idées, morale, science sociale et législation, économie politique, histoire - accueillaient à la fois un savoir et un projet politique que devait reprendre à son compte l'opposition libérale, après les vicissitudes de l'Empire et de la Restauration. En effet, au-delà des questions théoriques directes, ce sont l'hygiène publique, l'éducation, l'organisation du travail, l'état des prisons et la condition ouvrière qui étaient à l'ordre du jour. A travers les débats de l'Académie des sciences morales et politiques (restaurée en 1832), c'est la constitution de ces sciences et la réorientation de ce projet dans la culture politique libérale, qui sont racontées dans ce livre. L'Académie des sciences morales et politiques était un cénacle, un lieu privilégié et un observatoire des débats et des combats scientifiques, philosophiques et politiques de l'époque. Sont ainsi directement concernés la philosophie, la morale, le droit, l'économie politique, l'histoire, la médecine sociale et l'anthropologie. Leur étude permet d'éclairer d'un jour nouveau et décisif l'histoire des sciences humaines et, plus largement, l'histoire intellectuelle de la France dans la première moitié du XlXème siècle.