La construction du social. Souffrance, travail et catégorisation des usagers dans l'action publique

Résumé :
La notion de "construction sociale" est à la mode dans les
différentes sciences sociales et l'on rencontre fréquemment des
travaux de recherche retraçant ou proclamant "la
construction", "l'invention", la "naissance", la "production" ou
encore la "fabrication" de tel ou tel phénomène. Mais, dans la
plupart des textes où elle est employée, la notion de
"construction sociale" n'est ni développée ni explicitée en elle-
même, comme si elle allait de soi, alors même qu'elle semble
comprise différemment d'un auteur à l'autre. Pour Ian
Hacking, dire que le phénomène ou l'institution X est
socialement construit signifie que X n'est pas naturel,
inévitable et qu'il aurait pu être autre ou ne pas exister dans
une autre configuration sociale ou historique, mais que X est
généralement tenu pour naturel, acquis, stable ou défini une
fois pour toute. Le constructivisme s'inspire de la métaphore
de la construction pour l'appliquer de façon heuristique à des
phénomènes qui ne sont habituellement pas pensés ainsi.
Après avoir critiqué l'assimilation du constructivisme au
relativisme ou au subjectivisme, cet ouvrage propose tout
d'abord une typologie des approches constructivistes. Celle-ci
est ensuite appliquée à l'étude des risques psychosociaux au
travail : définition de la situation et de la pénibilité du travail,
carrière et étiquetage dans l'organisation des personnes
"stressées" ou en "souffrance", institutionnalisation des
catégories cliniques comme le stress, le hum out ou le
syndrome de fatigue chronique. La construction du mal-être au
travail dans les métiers en contact avec un public (infirmières,
policiers travailleurs sociaux, machinistes receveurs, etc.) est
mise en connexion avec le travail de catégorisation des
usagers ou des clients par les street level bureaucrats. Pour
donner du sens à leur activité et gérer les difficultés du travail,
les agents de première ligne sont amenés à étiqueter et trier les
personnes dont ils s'occupent. Les exemples du travail
soignant, des patrouilles de police secours et de la prise en
charge de la jeunesse à risque ou des personnes âgées fragiles
permettent de montrer comment la mise en forme et la
perception stéréotypée des usagers (malades, délinquants,
jeunes, personnes âgées) modifie "par le bas" les principes et
les effets des politiques publiques mises en oeuvre.