Quand les lumières s'éteignent

Dans ce document d?époque, unique en son genre, Erika Mann met au jour les rouages d?un système diabolique, de l?arrivée au pouvoir d?Hitler à la mise en place du régime nazi, en observant le destin d?une ville et de ses habitants et, à travers eux, celui d?un pays tout entier.
Représentatives des stratégies insidieuses par lesquelles le régime national-socialiste envahit tous les domaines de la vie, les dix histoires du volume composent le tableau d?une société confrontée au mal nazi: le couple qui se suicide parce que la jeune fille est à tort accusée d?avoir avorté; le commerçant qui falsifie ses comptes car son négoce n?est pas assez rentable et menace d?être fermé; le riche industriel qui craint d?être considéré comme un traître dès lors qu?il apprend que sa secrétaire, qu?il vient de demander en mariage, est « demi-juive »; l?acte de résistance d?un pro-fesseur de droit qui condamne à mi-mots la justice hitlé-rienne, et de ses étudiants qui s?opposent, grâce à un ton-nerre d?applaudissements complices, à la réquisition forcée pour les moissons; le jeune paysan arrêté pour avoir nourri ses poules avec de l?orge en dépit de l?interdiction du régime.
Au-delà de ces récits, le lecteur devine la perversité, la bê-tise et la force de destruction d?un système qui mine progressivement tous les espoirs.