Atlas du monde hellénistique (336-31 av J-C). Pouvoir et territoires après Alexandre le Grand, Editi

Extrait

Extrait de l'introduction DES SOURCES VARIÉES ET INÉGALEMENT RÉPARTIES Après les exploits d'Alexandre le Grand au IV siècle av. J.-C., le monde grec s'étendait de la Méditerranée occidentale aux confins de l'Afghanistan et englobait des espaces divers, riches de traditions multiséculaires. De ce fait, les spécialistes de l'époque hellénistique doivent aujourd'hui utiliser une documentation variée, mais très mal répartie. Les différentes régions sont inégalement connues et n'ont pas fourni les mêmes types de documents, ce qui a des incidences sur les problématiques de recherche. Longtemps, les historiens ont privilégié les sources grecques, sans pouvoir utiliser les textes babyloniens ou les textes démotiques égyptiens. Leur vision du monde hellénistique en fut donc tronquée. L'historien de l'époque hellénistique dispose d'une documentation relativement abondante et variée. Elle se compose de textes littéraires, la plupart du temps parvenus jusqu'à nous sous la forme de copies, transmises de génération en génération, souvent grâce aux Romains, mais au prix d'un irrémédiable processus de sélection qui explique leur état fragmentaire. Le reste a été découvert par les archéologues ou par les voyageurs qui les avaient précédés en Méditerranée et en Orient. Il s'agit de textes, rédigés sur divers supports (pierre, bronze, terre cuite, papyrus, parchemins), rédigés dans des écritures et des langues diverses, de monnaies, d'objets de la vie quotidienne, d'oeuvres d'art ou de vestiges architecturaux. Ils ont été laissés par les Grecs, mais aussi par d'autres peuples placés sous leur domination. C'est le cas, par exemple, de l'Ancien Testament qui constitue une importante source historique. L'étude de ces documents met en oeuvre des techniques spécifiques qui constituent autant de spécialités scientifiques. Or cette documentation est très éclatée dans l'espace et rarement constituée par des ensembles homogènes et abondants, ce qui rend difficiles les généralisations et les analyses synthétiques. Les historiens ont donc souvent été tentés de privilégier des approches thématiques ou régionales, en ayant du mal à sortir de leur spécialité, alors que la variété des espaces impliquait des approches plus diversifiées. On comprendra qu'il est très difficile de cartographier les réalités historiques de cette époque et la plupart des cartes présentées dans cet ouvrage restent fort hypothétiques. UNE HISTOIRE EN RENOUVELLEMENT Malgré les travaux de J. G. Droysen, qui publia entre 1833 et 1843 une Histoire de l'hellénisme et popularisa l'emploi du terme «hellénistique» pour désigner la période ouverte par l'expédition d'Alexandre, puis ceux de A. Bouché-Leclercq, de E. Bikerman, de M. Rostovtseff et plus tard ceux de E. Will, l'époque hellénistique connut une désaffection auprès de beaucoup d'historiens. Ces derniers s'appuyaient sur les sources littéraires grecques pour conclure au déclin des cités, ce que l'histoire de Sparte et d'Athènes tendait à accréditer. Cette conception fut profondément renouvelée par la prise en compte d'autres types de documents. Les épigraphistes, notamment L. Robert, ont montré l'apport des inscriptions qui témoignent du dynamisme politique des cités. Ils ont mis en évidence que beaucoup d'entre elles, souvent situées en Asie Mineure, connurent alors une phase de grand développement et parvinrent à s'accommoder de la domination royale. Depuis une quinzaine d'années, l'histoire des royaumes hellénistiques s'est aussi transformée. Les historiens ont travaillé à restituer le fonctionnement politique des royaumes en montrant comment les rois ont procédé pour contrôler des populations et des territoires très divers. Ce faisant, ils ont pris en compte un éventail de documents bien plus variés, qui renseignaient aussi sur l'organisation politique et sociale des communautés humaines placées sous la domination de ces rois, qu'elles soient grecques ou non.