Itinéraire d'un passeur de mondes. Une aventure ethnologique

Philippe Laburthe-Tolra a traversé une époque charnière de l'Afrique, celle des Indépendances, en vivant durant une dizaine d'années au coeur des sociétés, successivement au Dahomey (devenu Bénin) et au Cameroun. Expérience qu'il a poursuivie plus tard lors d'un séjour de quatre ans en Haute-Volta, assistant à la Révolution menée par Thomas Sankara qui allait rebaptiser son pays Burkina Faso et, accessoirement, participant comme ouvrier à la construction du chemin de fer burkinabè ! Parallèlement, Philippe Laburthe-Tolra s'est consacré à une étude approfondie de la société Béti établie autour de Yaoundé, la capitale camerounaise, et à la résolution de l'énigme de la conversion des Béti au catholicisme. En habitant dans les villages, en mangeant et en dormant chez les gens, en participant à des initiations, il a recueilli des savoirs et des expériences vécues de première main. Ses cinq années à l'Université de Rennes et plusieurs stages d'anthropologie en Bretagne lui ont offert d'intéressants points de comparaison relatifs au bouleversement des mondes traditionnels et aux processus de diffusion, de transmission et de recomposition. Dans ces entretiens, Philippe Laburthe-Tolra évoque son enfance, sa jeunesse, et les circonstances fortuites qui l'ont conduit à devenir ethnologue. On y découvre aussi un esprit libre, portant un regard éclairant sur les mutations des sociétés contemporaines. L'ethnologue nous révèle l'existence de mondes simultanés, plis et poches du présent et du passé, où se côtoient et se mélangent monde moderne et monde traditionnel. Il nous montre comment on passe de l'un à l'autre selon les besoins du moment.