30 Balades à raquettes entre Bornes et Aravis / La Clusaz, Le Grand-Bornand, Thorens-Glières

Extrait

Avalanches : attention danger : Par François Sivardière, directeur de l'ANENA (Association nationale pour l'étude de la neige et des avalanches) «Cet accident, j'aurais de la peine à y croire si je n'en avais pas été person­nellement témoin. Mais maintenant, je sais qu'une avalanche peut se produire dans une zone qui semble sûre, et bien que de petite taille, avoir des conséquences mortelles...» Ce témoignage n'est pas un épouvantail dont l'objectif serait de faire peur. Il vise plus simplement à nous faire prendre conscience, ou nous rappeler, que les avalanches ne se produisent pas seule­ment en haute montagne dans des pentes très raides. Elles ont lieu aussi sur des terrains moins impressionnants, voire anodins : les pentes avalancheuses ne sont pas toujours celles que l'on croit. Peut-on les reconnaître ? Malheureusement pas toujours, d'autant qu'en fonction des conditions météo, ce ne sont pas nécessairement les mêmes qui sont dangereuses. Enfin, le risque dépend aussi de notre comportement. Face à cette dure réalité, la première arme dont nous disposons est... la connaissance. Voici donc quelques éléments qui vous permettront d'en savoir un peu plus, pour profiter des joies et des plaisirs des balades à raquettes mieux et plus longtemps. Pourquoi les avalanches se déclenchent-elles ? La neige sur une pente est soumise à deux grands types de forces qui ont des effets opposés. 1. Les forces dites de traction qui la tirent vers le bas (à cause de la gravité). 2. Les forces dites de résistance (ou de frottement) qui la maintiennent en place. La plupart du temps, la neige tient sur la pente : ces forces se neutralisent. Mais les forces de traction peuvent augmenter ou celles de résistance dimi­nuer. Dans certains cas, ces changements peuvent suffire pour que l'équilibre initial soit rompu : la neige va alors se mettre en mouvement et l'avalanche se produire. Une avalanche, c'est une masse de neige qui se déplace rapide­ment (au moins 1 m/s) sur un sol en pente, sous l'effet de la gravité. Mais attention, une fois parti, l'écoulement peut se poursuivre sur un replat, voire remonter la pente opposée. Quand se déclenchent-elles ? Le poids des différentes couches de neige qui se superposent sur le sol consti­tue l'essentiel des forces de traction. Cependant, une surcharge qui vient s'ajouter à ce poids peut les augmenter suffisamment et déclencher une ava­lanche. Cela peut se produire en plusieurs occasions. 1. Lors d'une nouvelle chute de neige (à partir de 20 à 30 cm, et surtout si elle a été précédée d'une longue période de beau temps très froid). 2. Lors d'une chute de pluie. 3. Lors d'une accumulation de neige due au vent (dans une zone abritée de celui-ci). 4. Lors d'une chute de corniche (grosse masse de neige surplombante au niveau des crêtes, formée par le vent), mais ce cas est plus rare. Cette surcharge peut aussi être d'origine humaine : une personne (et a fortiori plusieurs) qui passe à raquettes, par exemple. Dans neuf cas sur dix, les personnes impliquées dans un accident ont déclenché elles-mêmes l'avalanche. Le meilleur moyen de ne pas être pris dans une avalanche est donc de ne pas la déclencher. Cependant, une avalanche peut aussi partir «toute seule», spontanément, quand les forces de résistance diminuent suffisamment. On observe principalement cela pendant ou dans les heures qui suivent les chutes de neige importantes, ou quand la neige s'humidifie suffisamment (lors d'un fort réchauffement ou ensoleillement) ou enfin s'il pleut. En revanche, s'il vient de faire très froid et que la neige était humide, elle a gelé et durci. Si l'épaisseur de la croûte ainsi formée est suffisante (10 cm au moins), le risque est faible. Il en est de même s'il fait très beau et très froid depuis plusieurs jours, et que la neige est très poudreuse. Ainsi, même si les conditions météo ne sont pas les seuls paramètres à prendre en compte, elles permettent de se faire une première idée du risque d'avalanche. Attention : une avalanche peut se produire même s'il n'a pas neigé depuis longtemps, même s'il n'y a pas beaucoup de neige, et le froid n'est pas toujours synonyme de stabilité. Comment reconnaître une pente potentiellement avalancheuse ? L'inclinaison d'une pente est le principal critère à prendre en compte. Plus une pente est raide, plus les forces de traction sont importantes et plus leur probabilité d'être supérieures aux forces de résistance est élevée. Par consé­quent, le risque d'avalanche augmente. Les avalanches spontanées partent ainsi préférentiellement dans les pentes les plus raides (plus de 35° environ) : soyez attentifs si vous passez sous de telles pentes lorsque les conditions météo se prêtent à leur départ. En ce qui concerne les avalanches provoquées par une surcharge, elles se déclenchent sur des pentes dont la raideur est comprise entre 30° et 50° environ. Mais attention, on peut aussi déclencher une avalanche à distance. Celle-ci pourra partir au-dessus de l'endroit où l'on se trouve, même s'il est plat, depuis une zone plus raide. D'autres paramètres topographiques vont avoir une influence sut la qualité de la neige et donc sur sa stabilité, en agissant localement sur les paramètres météorologiques.