Charivari

L?intrigue se situe dans la campagne anglaise, autour de la magnifique demeure de la famille
d?Eugenia Malmains, où gravite une poignée de jeune gens de la bonne société, en quête du grand
amour? ou du grand mariage. Les deux protagonistes principaux sont deux jeunes représentants de cette classe privilégiée: Noël Foster vient de toucher un petit héritage et abandonne son travail dans la City; Jasper Aspect, un ami désargenté, a une morale plutôt élastique et exerce sur lui une influence douteuse. A l?instigation de ce dernier, ils décident de se mettre en quête d?une riche héritière que l?un d?eux (mais lequel?) pourrait épouser, et jettent leur dévolu sur le village éloigné de Chalford, où réside la très jeune Eugenia Malmains, héritière de la plus grosse fortune d?Angleterre. A peine arrivés, ils tombent sur elle tandis que, debout sur une baignoire retournée, elle harangue quelques villageois ébahis. Eugenia est en effet tout acquise à la cause des Union Jackshirts, mouvement ouvertement fasciste. Sitôt rentrés à leur hôtel, Jasper et Noel rencontrent deux jeunes femmes arrivées incognito sous les noms de miss Smith et miss Jones. Miss Smith, en réalité Mme Poppy St Julien, accompagne son amie lady Marjorie Fitzpuglington, qui s?est enfuie après avoir rompu ses fiançailles. Les choses vont encore se compliquer le lendemain, lorsqu?entre en scène la beauté locale, Anne-Marie Lace, mariée à un hobereau du cru profondément ennuyeux. Deux idylles se nouent aussitôt: entre Jasper et Poppy d?une part et entre Noel et Anne-Marie d?autre part. Ainsi détournés de la poursuite d?Eugenia, les deux compères se trouvent entraînés dans de nouvelles péripéties: une garden-party donnée par la grand-mère d?Eugenia dans le parc de
Chalford; un spectacle où défileront des personnages historiques interprétés par tous les proches
d?Eugenia. N?écoutant que sa passion politique, celle-ci veut transformer la réunion en un vaste
rallye de soutien à ses partisans. C?est compter sans un groupe d?artistes d?avant-garde proche
d?Anne-Marie, farouchement opposés aux fascistes? La fête se termine par un vaste pugilat, connu
depuis lors comme la Bataille de Chalford Park. Derrière l?humour se cache ici une peinture de l?attraction pour le fascisme et le nazisme qui caractérisa une minorité de l?aristocratie anglaise de cette époque. Sous forme d?une satire échevelée, à travers les aventures rocambolesques d?une galerie de personnages appartenant en majorité à l?« Upper class » britannique, c?est un tableau presque documentaire que brosse ici Nancy Mitford.