Le beau livre de la psychologie. Du chamanisme aux neurosciences

Extrait

Extrait de l'introduction On cite souvent le grand spécialiste de la mémoire Hermann Ebbinghaus (1850-1909) selon lequel «la psychologie a un long passé mais une courte histoire». Depuis longtemps, les humains ont effectivement eu de nombreuses idées et pratiques que nous rattacherions aujourd'hui à la psychologie. Au cours des 150 dernières années, des efforts ont été faits pour développer l'étude scientifique de ces idées. En plus d'être une science, la psychologie moderne est aussi une profession, avec de nombreuses pratiques conçues pour aider les gens à mieux vivre leurs vies et à mieux faire face aux exigences de la société contemporaine. Cette dualité de la psychologie en fait un sujet à la fois riche et gratifiant, qui traite de tous les aspects de nos vies quotidiennes. Le champ de la psychologie Les psychologues étudient des sujets de grand intérêt et de grande utilité pour la vie de tous les jours, tels que le développement des enfants, la prise de décision, le travail, le sommeil, l'action, la santé, etc. Les psychologues ont également développé toute une gamme de théories sur le fonctionnement de l'esprit, depuis le modèle énergétique de Sigmund Freud jusqu'au modèle informatique du prix Nobel Herbert Simon. Les thérapies conçues pour aider les personnes ayant des problèmes psychologiques sont également devenues une part importante de l'oeuvre des psychologues. La science et les pratiques de la psychologie moderne se sont développées plus rapidement en Europe et en Amérique du nord, mais les racines tant de cette science que de ces pratiques peuvent être recherchées tout au long de l'histoire de l'humanité. Comme il apparaîtra dans ce livre, en divers lieux et à diverses époques, des penseurs ont contribué à notre compréhension de nous-mêmes. Depuis des millénaires, les principes psychologiques furent étroitement liés avec la religion, la philosophie, la médecine et d'autres systèmes de pensée, tels que l'astrologie et l'astronomie. Dans chaque civilisation, il y a eu des gens pour écrire à propos de l'esprit et du comportement humains, cherchant à comprendre ce qui venait parfois les troubler. Des personnes sans éducation et même des lettrés rendirent populaires des systèmes de pensée s'appuyant sur le corps, tels que la chiromancie, la physionomie et la phrénologie, en tant qu'outils pour comprendre les autres autant que soi-même. Le beau livre de la psychologie s'intéresse aux idées psychologiques à travers les siècles et aux personnes qui sont derrière ces idées. Tant la psychologie humaine que la psychologie animale ont fasciné certains des plus grands penseurs de ce monde, et nous allons explorer ce qu'ils ont dit et écrit à ce sujet. Par exemple, il arriva au philosophe et psychologue américain William James d'écrire à l'un de ses amis que «la psychologie est un sujet damné, car tout ce qu'on voudrait qu'elle nous apprenne lui échappe complètement». Ce constat amer fut fait alors que James, exaspéré, venait de consacrer douze années de sa vie à l'écriture des Principes de psychologie (1890), qui est considéré comme l'un des plus grands livres dans ce domaine. En réalité, James ne rejette pas la psychologie ; il continua d'ailleurs à y contribuer de façon majeure jusqu'à sa mort en 1910. Son commentaire doit donc plutôt s'entendre comme indiquant ô combien la psychologie pouvait être complexe. Comment pouvons-nous comprendre des choses aussi diversifiées que la pensée et le comportement humains ?