La marine française sur les mers du monde 1860-1939

Incarnation de la puissance de l?État, affirmation de sa souveraineté, la Marine de guerre française a
connu ses premiers grands moments au XVIIe siècle. À partir des années 1850, la propulsion à voile
va aller de pair avec celle à la vapeur qui peu à peu la supplante: désormais, les navires peuvent
s?affranchir des caprices du vent? Les coques en bois vont se couvrir de plaques de métal, puis être
construites entièrement en acier pour résister aux coups de l?adversaire: les bâtiments s?appellent
désormais cuirassés, torpilleurs, croiseurs, destroyers. La puissance de destruction des armes
embarquées connaît une progression vertigineuse. D?autant que de nouvelles armes insidieuses,
torpilles et mines, viennent élargir le spectre des menaces. Mieux, les marins ne se contentent plus
d?aller sur mer, ils s?aventurent désormais sous la surface de l?eau, avec les sous-marins, comme au-dessus, avec l?aéronavale.
Les métiers de la marine s?en trouvent transformés. Les arsenaux sont les plus grandes usines du
pays, de nouvelles écoles forment ingénieurs, ouvriers, mécaniciens et marins. Mais à bord, la mer
reste un monde à part, dont les règles sont immuables: organisation par carrés, par quart, discipline,
hiérarchie, corvées et entraînements. Il s?agit d?explorer, de conquérir, de combattre au nom de la
France. Expéditions et escales sont l?occasion de rencontres, de parades: les marins font rêver, ils
sont les premiers à découvrir de nouvelles terres, de nouvelles cultures, et en rapportent récits,
dessins et photos.
A travers les clichés conservés dans les collections du Service historique de la Défense ? images
privées autant qu?officielles ? ce livre fait revivre, en temps de paix comme en temps de guerre, les
très riches heures de la Marine française.