A poings fermés. Une histoire de la boxe antique

La boxe, dit la légende, aurait été inventée par des soldats spartiates désireux de s'entraîner à parer les coups au visage. Art de défense autant que de percussion, le pugilat est perçu, durant toute l'Antiquité, comme le plus dangereux des sports. Véritables héros du stade, adulés pour leur courage, les boxeurs concourent nus, sous le regard des spectateurs, leurs poings gantés de cuir pour seules armes. Mais, qu'ils rêvent de gloire ou d'argent, qu'ils écument les compétitions locales ou prétendent à la couronne olympique, les pugilistes doivent se soumettre, au gymnase, à une préparation athlétique exigeante. Alimentation contrainte, abstinence sexuelle et exercices quotidiens contribuent à placer dans leurs muscles des réserves inépuisables de force, à polir leur technique et les préparer à la brutalité des affrontements. Surtout, aux yeux des habitants des cités, la figure du boxeur incarne la nécessité, commune à tous les hommes, d'affronter les embûches de l'existence. Cette histoire prend place dans une histoire culturelle totale de la Grèce ancienne : sport, religion, spectacle, hygiène, alimentation...