Généticien, pourquoi pas ?

Quel biologiste sérieux pourrait de nos jours remettre en cause les acquis de la biologie moléculaire ? ADN, génome, expression génétique sont entrés dans le langage courant. Peut-on imaginer qu'il n'en fut pas toujours ainsi et qu'il a fallu à une poignée de chercheurs et d'universitaires livrer un combat tenace et précurseur pour réussir à imposer ces concepts, alors considérés au mieux comme trop révolutionnaires, dans les années 1960-1970 ? C'est ce combat, qui éclaire un épisode crucial de l'histoire des sciences biologiques, que Michel Sicard, un de ses précurseurs, nous décrit ici avec modestie. En termes simples et palpitants, il nous fait vivre la façon dont il a découvert le mécanisme qui corrige les erreurs de copie de l'ADN, source de mutations et de certains cancers. C'est le récit d'une lutte victorieuse, s'étendant sur près de quarante années. Nous sommes conviés à partager les étapes d'une formation scientifique approfondie sur fond de guerre d'Algérie. Nous suivons l'établissement graduel d'une discipline scientifique nouvelle en dépit de l'hostilité des «chers collègues» pour enfin en arriver à cette forme de reconnaissance qu'est la conduite de la vie d'une université, Toulouse, devenue pôle de référence français.