Oman

Extrait

Bienvenue en Oman
et aux Émirats arabes unis

Dans ce coin d'Arabie, des villes futuristes côtoient les traditions les plus anciennes. Et les paysages désertiques, dunes de sable infinies ou montagnes escarpées entaillées par une verte vallée, invitent à l'aventure.

Sables émouvants

"Nul homme", écrivait Wilfred Thesiger à propos de ses voyages avec les Bédouins dans le Rub al-Khali, "après avoir connu cette vie, ne peut demeurer le même. Il portera à tout jamais, gravée en lui, l'empreinte du désert." Depuis longtemps, ce désert attire les voyageurs en Arabie, fascinés qu'ils sont par la beauté des paysages dénudés et le défi qu'ils sont pour l'âme et pour le corps. Aujourd'hui, grâce aux routes et aux campements, la découverte de ces étendues désertiques devient une aventure accessible à tous.

Dynamisme urbain
Quand on leur demande ce qu'ils préfèrent dans leur pays de dunes, les Bédouins proches d'Al-Hashman, en Oman, répondent : "Aller en ville." Les villes ! C'est l'Arabie du XXIe siècle, fondée sur le pétrole et la finance, un monde sophistiqué tourné vers le futur avec un côté visionnaire qui bâtit des empires à partir des sables, voire de terres récupérées sur la mer. Pour qui est friand d'urbanisme, d'architecture et de dynamisme urbain, les villes des Émirats sont une expérience fascinante. Avec d'élégants gratte-ciel, de luxueux hôtels et d'incroyables centres commerciaux, ces cités sont les palais des mille et une tentations du monde moderne.

Hospitalité légendaire
C'est dans sa population que réside l'âme de ce coin d'Arabie : cette manière bon enfant de marchander dans les souks, de maudire les longs trajets, de partager la douceur d'un thé en lisière du désert, le tout baigné par l'islam, avec l'appel à la prière porté par la brise et ce sens de l'hospitalité à l'égard des étrangers. Le souvenir qui marque le plus les voyageurs, c'est souvent cette ancienne tradition de partager "le pain et le sel" et de veiller à ce que tout se passe bien, même dans un contexte moderne. Dans un supermarché comme dans un village du désert, les échanges sont toujours empreints de gentillesse.

Héritage culturel
Comment parler de cette péninsule sans évoquer les dromadaires porteurs d'encens du Dhofar, en Oman, ou les bateaux chargés de perles passant le détroit d'Ormuz ? Caravanes et boutres ont pris d'autres routes, mais la région dégage encore un charme de conte oriental. Sohar, en Oman, se revendique d'ailleurs le berceau de Sinbad le marin. Visitez un fort, passionnez-vous dans un musée, barguignez dans un souk ou promenez-vous dans des ruelles labyrinthiques, et vous redécouvrirez l'éternelle magie de l'Arabie.