Le livre sans titre. Les conséquences fatales de la masturbation

Directement adressé aux jeunes gens et à ceux qui sont chargés de leur éducation, Livre sans titre, parce que le sujet dont il traite ne peut être prononcé à voix haute.Jusqu au XVIIIe siècle, l onanisme intéresse davantage les théologiens que les médecins; les pollutions, volontaires ou non, constituent un péché mortel au même titre que la sodomie ou la bestialité. L intérêt des médecins s éveille, eux qui n avaient jusque-là disserté de l onanisme que dans le cadre plus général des dangers liés aux abus vénériens. La parution en 1715 à Londres de l ouvrage Onania, puis celle de L onanisme de Tissot en 1760, marquent la fin de cette période de relative indifférence, et le début d une obsession phobique bien connue, qui va durer jusqu au XXe siècle et jusqu à Freud.Si les traités médicaux, romans ou poèmes que les médecins écrivent sur l onanisme sont nombreux, ils proposent tous des « tableaux » rhétoriques appelés à effrayer les masturbateurs et à les détourner de leur pratique, le recours à l iconographie est inédit, et si le contenu du livre sans titre est peu original; ce sont les gravures qui en font tout l intérêt. La série des seize gravures qui illustrent le livre commence par une gravure représentant l avant, c est-à-dire un jeune homme en buste, souriant, à la boutonnière fleurie, sur un fond de buisson de roses, et accompagné du commentaire suivant: « Vertueux, jeune et beau; il est l espoir de sa mère... »; puis suivent les manifestations des progrès du mal, où le commentaire redondant dramatise encore l effet visuel. Le lecteur, au hasard des vignettes, peut ainsi s identifier au malheureux, et se situer dans le temps à une distance plus ou moins angoissante du terme de l aventure.