A la découverte des pompiers

IL ÉTAIT UNE FOIS LES POMPIERSIl y a bien longtemps déjà, les hommes on dû se protéger du terrible fléau qu'est le feu.Ils durent s'organiser pour pouvoir donner l'alerte dès la première fumée, et unir leurs efforts pour aller éteindre le feu. Puis, très vite, des hommes se sont portés volontaires pour être appelés en cas d'incendie. Les pompiers étaient nés.DONNER L'ALERTEAvant d'inventer le moyen d'éteindre le feu, il fallait surtout donner l'alerte le plus tôt possible, ce qui est toujours le cas aujourd'hui. C'est dans la Rome Antique que les premiers guets (hommes chargés de guetter les départs de feu) sont organisés pour prévenir les corps constitués pour éteindre le sinistre. Ce sont les «vigils» du feu. Au XIIIe siècle en France, est créé le guet bourgeois, fait par les citoyens du royaume de Saint-Louis. Au XXe siècle, les bornes incendie, comme celle-ci, à New York, permettront une alerte plus rapide.Alors que la panique s'emparait de tous, quelques courageux faisaient «la part du feu», avec des haches et des crocs, pour empêcher le feu de progresser. La tâche était confiée aux corporations des métiers du bâtiment, tels que charpentiers, couvreurs et maçons, plus aptes à manier ces outils.Dans les campagnes, les seaux et les haches seront longtemps le seul moyen de se battre contre «le fléau de Dieu», le feu étant perçu comme un châtiment divin. L'avènement de la pompe à bras va apporter une aide considérable. Cette pompe à bras à quatre roues bicylindres a été fabriquée par Lenglet, conservateur des pompes de la ville de Dieppe. Il en existe de toutes les tailles et de toutes les formes.La seule chose qui puisse vaincre les flammes, c'est l'eau, et il en faut beaucoup pour les étouffer. Au début, c'étaient des seringues et autres petites pompes manuelles (comme celle de la photo, qui date de 1841), qui limitaient la quantité d'eau projetée. Ce sont les pompes à bras, tirées à bras d'hommes ou par des chevaux sur le lieu du sinistre, qui vont révolutionner l'art d'éteindre le feu.